亲爱的，未来不再孤单

人类，带给了象群们无尽的苦难，却又是它们唯一的救赎者，这样矛盾的现实激励着一位普普通通的女人——Daphne Sheldrick ，在1987年成立了这个孤儿象托儿所。 Sheldrick 是第四代生长于肯尼亚这片土地的人，她的一生，大多数时间都在照顾野生动物。她的丈夫David Sheldrick在1977年去世，生前是一位是一位很有声望的自然学家，也是察沃东方国家公园的首任园长。

Daphne Sheldrick——建立了内罗毕孤儿象托儿所，照片中的她正在进行晚间的巡视。1987年，这位救助野生动物的先驱者，成为了首个成功的养活新生孤儿非洲象的人。

照片中的小象叫Wasin，萨布鲁的Namunyak野生动物保护基金会将它营救并送至内罗毕托儿所，那时，它只有两周大。

小象出生头两年，甚至是四年，都要完全依赖母乳存活，所以如何保证婴幼儿时期小象的存活是一个巨大的难题。 Sheldrick夫妇在察沃研究了无数个日夜，却从未养活过一只小象，因为始终未能配制出与象妈妈的奶水营养程度相当的替代品。当他们意识到象奶的脂肪含量或许很高，他们就将奶油和黄油混合喂给小象，但却发现小象的肠胃系统并不能消化这些脂质品，继而很快死亡。这个方法不凑效，他们就使用脱脂牛奶，这时小象能消化食物了，但却越来越瘦，不久之后也相继死去。David去世前，夫妇二人终于找到了合适的配方，将人类使用的婴幼儿奶粉和椰汁混合，终于成功养活了一只3周大的小孤儿象Aisha。

通过Aisha，Daphne也了解到另一个对于孤儿象的成长来说最基本的要素。那时，Daphne得去筹备女儿在内罗毕的婚礼，所以她将6个月大的Aisha留给助理照顾。在她离开的两周内，Aisha拒绝进食，很显然，因为又失去了一位“母亲”让它悲痛不已，不久之后就死去了。谈起这件事，Daphne至今仍然充满深深的遗憾：“当我知道Aisha死去的那一刻，我就知道我犯了一个很大的错误，它太思念我了，而我，愚蠢的走进了Aisha的生活，却忘记了一个人根本不能取代一个大家庭所能带给它的的一切。我了解野生象，自从我结婚后，就一直观察着它们的生活，所以我本应该更好的认识到这一点，而我却忽略了。当看见一个象群的生活模式就能体会到家庭对于象的重要性，所以我们必须要模拟大象在野外生存时所需要的一切。”

照片中那只盖着毯子的小家伙叫Sities，而其它顽皮的小象正在争抢小Sities没有吃完的“婴儿食品”。每隔三个小时，饲养员都会给小象喂这种经过多年的摸索，才最终配成的“婴儿食品”。

任何一个野生象群，本质上讲均为一个大型且高度敏感的有机体。象群为母系氏族社会，小象在这里有一大群溺爱它们的雌性抚养者，首当其冲的就是亲身母亲，随后能扩散到姐妹，表姐，姨姨，祖母还有朋友们。这一无形的誓约能够维持70年，甚至超过它们的寿命。雄象在这个家庭中能长到14岁，随后就要自力更生了，而雌象，一辈子都会生活在这个大家庭中，在这些年间，小象们都会和自己的母亲还有大家族中的成员保持良好的关系，当小崽子们受到威胁或伤害，其他的家庭成员会一起保护它，一起安慰它。

即使在这些孤儿象们出来晨练的时候，也懂得象群社会复杂的社会结构。照片中，几头年纪较大的象躺在地上，允许小家伙们在它们身上放肆的玩耍。

象群的这种内在联系是通过复杂的交流系统实施的。当彼此相距不远的时候，象群会使用鼻子，耳朵，头，尾巴表达不同的感情；还会发出一系列不同的声音，从低低的隆隆声到高频率的尖叫与像喇叭似宣告声，同时伴随着混杂的视觉信号。当它们相距较远时，它们会发出低频且强有力的隆隆声，这种声音在一英里外都能听得到。

当家族中有成员去世，其他成员的行为看起来会很悲伤，并且像在举行一个古老的仪式。 Joyce Poole——自然生物学家，已经研究非洲象35年之久，据他描述，象群会试着去抬起死者的尸体，并用泥土将其掩埋。Poole曾经就见过一只母象一直守护着她的孩子，尽管这小象是一只死胎，母象也坚持守护着它，三天后才离去，这期间，母象的头，耳朵，鼻子都因悲伤毫无生机地垂下。象群还有可能在很多年后重访死者的尸骨，重新清理出一条道路去看看它们的老朋友，用它们的鼻子轻轻的触摸着这些残骸，默默的怀念着。

将已经足够成熟的孤儿象放归至查沃国家公园，在未被偷猎者破坏以前，那里曾是野生象群的栖息地，即Ithumba山脉，靠近公园的北部边界。

自创建内罗毕孤儿象托儿所以来，最让Sheldrick惊喜的事情莫过于这些从小就脱离了群体，甚至遭受过严重心理创伤的小象都能重返野外生活，并能轻松的融入新的社会群体。“象群极其具有社会性，骨子里就保留着这份记忆，在老者面前，它们会表现的很温顺；即使是年纪很小的母象，也会本能地体现出伟大的母性。当又有一只新的小象来到园区，其他的小家伙们都会聚在它身旁，将它们的长鼻子轻轻的放在将魂不定的小象背上，柔柔的安抚它。如此富有爱心，富有同情心，并能用宽广的心胸接纳新成员加入的动物，它们的存在是多么美妙啊！”Sheldrick如此感叹。