NASA公布探测器从水星发回的照片

美国太空总署(NASA)3月30日公布宇宙飞船“信使号”传回的首批照片，这是史上首见由宇宙飞船在水星轨道拍摄的水星表面照片。根据探测资料，水星日夜温差超过摄氏570度。科学家期待宇宙飞船能在未来至少一年的任务中，在水星上发现水。

水星是太阳系中最靠近太阳的行星。经过六年半的飞行，长达79亿公里的旅程，“信使号”(Messenger)终于在三月十七日进入水星轨道，并传回数百张的首批水星照片。

马肖（Machaut）陨坑直径约为100公里，这张照片是信使号在2008年10月6日拍摄的。NASA表示：“今天清晨5点20分，信使号捕捉到水星的历史性画面，这是宇宙飞船首次于轨道上获得水星影像。”

信使号费时六个小时，拍了363张影像。根据NASA发布的照片，第一张照片上方显示名为“德布西”的特殊黑色陨石坑，下方则是接近水星的南极地区。过去没有宇宙飞船曾目睹这片区域。

令人尤感兴趣的是水星南北两极的陨石坑阴影处。由于阳光照不到极地，科学家期待信使号能在该处找到结冰的水。

照片上标注出一些水星陨石坑。水星表面温度非常极端，白天高达摄氏462度，熔点232度的锡和327度的铅等金属，在水星表面都会变成液态；到了晚上，温度骤降至摄氏零下148度，日夜温差574度。

任务发言人索罗门(Sean Solomon)表示：“信使号传回首批影像，及其设备所获得第一手测量数据，都只是开始，预期未来几年将汇入更多新信息。”

过去美国“水手十号”(Mariner 10)宇宙飞船曾在一九七四和一九七五年两度飞越水星，趁飞越时在远处拍照，“信使号”则是在距离水星地表最近200公里的轨道拍照，接下来信使号将展开至少一年的沿水星轨道绕行任务。

这幅照片展示了之前从未见过的水星地表区域，携带照相机的信使号探测器在450公里的高空中拍下了这幅照片。发生在照片区域之外的一次碰撞所产生的次级陨坑遍布整个视野，其中的一些陨坑形成了奇特的链状。